Qu’est-ce qu’un VST ?

De nos jours, il est de plus en plus facile d’enregistrer de la musique à la maison. Si vous vous lancez dans la production musicale, vous découvrez probablement un nouveau jargon. VST, l’acronyme de Virtual Studio Technology, fait partie des termes à connaître. Dans cet article, nous répondrons à la question : Qu’est-ce qu’un VST ? Nous verrons également comment les VST fonctionnent.

Origine

L’histoire des VST a commencé en 1996. Fondée par Manfred Rürup et Karl « Charlie » Steinberg, l’entreprise Steinberg est particulièrement connue pour son DAW Cubase, qui a changé et défini la création musicale d’aujourd’hui. Au cours de l’année 1996, Steinberg a sorti les tout premiers plugins VST dans la version Cubase 3.02. En effet, ce logiciel incluait les plugins VST, Espacial (une réverbération), Choirus (un effet de chorus), Stereo Echo et Auto-Panner. Cubase était donc le tout premier logiciel hôte VST. Ce nouveau format a eu un impact considérable sur la façon de créer de la musique aujourd’hui et a fini par devenir un standard dans le monde de l’audio numérique.

Bien que VST était à l’origine un format de plug-in pour les effets, la version 2.0 a permis la réception de données MIDI à partir de sources externes. La dernière version est VST 3.0. Les sources sonores logicielles compatibles VST sont appelées instruments VST (ou VSTi pour Virtual Studio Technology Instrument)) et, à l’instar des plug-ins d’effets, elles sont immédiatement devenues un standard de l’industrie.

Autres formats de plugin

Le format VST n’était initialement compatible qu’avec le système d’exploitation Windows, mais il est désormais également compatible avec les Mac. Il est utilisé par les logiciels Cubase, Reaper, Ableton Live, Acid Pro, FL Studio, Sonar, Studio One, Nuendo, Samplitude. Mais VST n’est pas le seul format de plugin. 

• Depuis OSX, le MacOS utilise un format appelé AU (Audio Unit) utilisé par les logiciels Logic Pro, GarageBand, Reaper, Ableton Live, Studio One, Digital Performer. Vous trouverez également ce format sur les appareils iOS tels que l’iPad. Contrairement aux VST, les plug-ins AU sont intégrés au système d’exploitation lui-même, ce qui signifie un traitement plus rapide.
• Le DAW Pro Tools d’Avid possède son propre format de plug-in appelé AAX (Avid Audio Extension) pour PC et Mac.
• RTAS (Real-Time AudioSuite) est le format de plug-in natif qui était pris en charge de Pro Tools LE à Pro Tools 10.
• Reason de Propellerhead, développe quant à lui ses propres plugins audio au format Rack Extension bien que ce DAW prenne également en charge les plug-ins VST/AU.

Comment fonctionnent les VST ?

L’utilisation des VST est facile, mais leur installation varie un peu en fonction de la plateforme et de la façon dont les plugins ont été obtenus. Si le VST est contenu dans un fichier ZIP, commencez par le décompresser.

Les plus petits plugins se présentent généralement sous la forme d’un seul fichier .dll et sont les plus simples à installer. Pour la plupart des DAW, vous n’avez simplement qu’à copier et coller le fichier .dll dans un répertoire de plugins dans le dossier principal où vous avez installé votre logiciel. Puis, redémarrez votre DAW et votre nouveau plugin sera disponible.

Les plus gros plugins VST et les instruments virtuels sont souvent vendus sous forme de fichiers .exe qui vous obligent à les installer manuellement de la même manière que vous installeriez n’importe quel autre logiciel.

Les plugins peuvent être utilisés comme « inserts » ou « send », en accord avec le vocabulaire utilisé dans le routage des effets matériels. En pratique, cela signifie simplement mettre une instance du plugin sur une piste audio ou MIDI.

Pour utiliser un effet VST, vous pouvez appliquer votre plugin VST en effet Insert ou Send. Pour un effet Insert, vous devez simplement insérer le plugin sur la piste de votre choix dans Cubase ou votre autre DAW, sur une piste de guitare par exemple. Ensuite, vous n’avez plus qu’à l’ouvrir, ajuster les commandes et expérimenter. Sur Cubase, les effets Send s’ajoutent sur des pistes de voie FX. 

Pour utiliser un VSTi, vous devez ajouter l’instrument VST et en lui affectant une ou plusieurs pistes MIDI ou créant une piste d’instrument. Vous devrez ensuite utiliser votre clavier ou contrôleur MIDI pour jouer ce que vous voulez. Vous n’aurez qu’à modifier le VTSi jusqu’à obtenir le son que vous aimez.

Les plugins sont généralement livrés avec une interface utilisateur graphique personnalisée, avec des boutons et des curseurs qui peuvent être ajustés comme avec du matériel. Ils ont également la possibilité de charger et d’enregistrer des préréglages de paramètres.

Hôte VST

Pour exécuter les plugins VST, vous devez les exécuter à l’intérieur d’un hôte. Il s’agit la plupart du temps d’une station de travail audio numérique telle que Cubase, FL Studio, ACID Pro, Logic Pro, Ableton Live, ou encore Reaper ou encore de logiciels de notation musicale, tels que Sibelius.

Il peut également s’agir d’un périphérique matériel capable d’exécuter les plug-ins VST. Vous n’avez alors pas besoin d’un ordinateur pour exécuter vos plugins. Nous pouvons citer Rack Plugzilla de Manifolds Labs, Receptor de Muse Researc, V-Machine de SM PRO AUDIO. 

Plugins VST

Les plugins VST s’exécutent sous l’hôte VST et sont divisés en trois types différents : Instruments VST (VSTi) Effets VST (VSTfx) Effets MIDI VST.

Instruments VST

Les Instruments VST ou VSTi génèrent de l’audio. Ce sont des instruments échantillonnés ou synthétisés le plus souvent créés dans le but d’émuler le son et l’identité de l’instrument réel à partir duquel il a été échantillonné. Les instruments vont des chœurs aux pianos à queue de concert, des batteries aux instruments d’orchestre. Un vrai musicien est irremplaçable, mais les plugins VSTi sont une solution pratique et très satisfaisante si vous n’en avez pas sous la main. Il vous suffit d’un clavier connecté à votre ordinateur pour produire de grandes pistes orchestrales.

Vous imaginez bien que les meilleurs instruments échantillonnés sont les plus chers. Mais il y a une raison à cela ! L’entreprise Spitfire Audio, par exemple a créé des centaines d’instruments VST en utilisant de vrais musiciens dans un studio d’enregistrement. Lors de la session d’enregistrement, ces musiciens doivent alors jouer des notes individuelles de différentes longueurs, vitesses et styles de jeu, tels que legato et staccato, etc. Chaque note est enregistrée et éditée avant d’être créée dans un plugin VST. Une fois que vous avez ouvert ce plugin et joué une note sur votre clavier MIDI, vous entendez les notes que l’orchestre a enregistrées. De plus, il est possible de combiner un échantillon avec les effets VST.

Effets VST

De nos jours, beaucoup de DAW sont livrés avec une tonne de plugins d’effets VST gratuits. Ils peuvent vous aider à créer votre propre signature sonore en ajoutant quelque chose de nouveau et de différent à un instrument. Les effets VST ajoutent la possibilité de mettre plusieurs effets sur votre instrument, comme la réverbération, le phaser, le délai, l’écho, etc. La plupart des hôtes VST permettent d’enchaîner plusieurs effets VST. Cela signifie que vous pouvez utiliser la réverbération, le phaser, le délai et d’autres effets sur la même piste. Avec les effets VST, vous pouvez donner à l’auditeur l’illusion que l’instrument est enregistré dans un endroit spécifique, une église, une petite salle de concert ou un petit studio. Il peut également être visuel, montrant les signaux d’entrée et d’autres fonctions de mesure.

Effets MIDI VST

MIDI est l’acronyme de Musical Instrument Digital Interface (interface numérique des instruments de musique). Pour simplifier, un instrument VST peut créer de l’audio lorsque des données MIDI sont envoyées depuis votre ordinateur.

Les effets MIDI VST traitent les messages MIDI, c’est-à-dire qu’ils envoient des données MIDI à un instrument VST. Il s’agit d’un ajout extrêmement important au réalisme de l’échantillon de l’instrument. Les effets MIDI VST sont utilisés pour les signaux d’informations MIDI tels que la transposition, les déclencheurs ou les arpèges et les transmettre à d’autres VST ou unités matérielles.

Faut-il accumuler des plugins VST ?

Pour les home studios, les musiciens indépendants et les producteurs, les plugins permettent d’obtenir d’excellents résultats à des coûts abordables en utilisant uniquement un ordinateur personnel. Il existe des milliers de plugins VST sur le marché. Mais si vous commencez tout de suite à accumuler des plugins, vous risquez de vous retrouver avec plus de VST que vous n’en aurez jamais besoin. Familiarisez-vous d’abord avec les plugins de stock fournis gratuitement avec votre DAW puis cherchez à élargir votre collection plus tard en achetant des plugins VST de meilleure qualité de Native Instruments, Arturia, WaveMachine Labs, MusicLab, etc. Vous trouverez de nombreux VST gratuits et payants sur le site Plugin Boutique.